Essayiste, nouvelliste et critique, Lise Gauvin a publié plus de vingtaine d’ouvrages, parmi lesquels Lettres d’une autre ou «comment peut-on être québécois(e) », essai-fiction qui en est à sa sixième édition (Typo, 2007) et La fabrique de la langue. De François Rabelais à Réjean Ducharme (« Points », Seuil, 2004 et 2011) qui a reçu en France une Mention spéciale du Grand prix de la critique.
Ses recueils de nouvelles ont été chaleureusement accueillis par la critique et ont valu à leur auteure le statut de « nouvellière de premier plan » (2003).
Ses derniers titres sont : Parenthèses, nouvelles, (Lévesque éditeur,2015), D’un monde l’autre. Tracées des littératures francophones (Mémoire d’encrier 2013), Aventuriers et sédentaires. Parcours du roman québécois (Champion 2012; Typo 2014) L’imaginaire des langues (É.Glissant, entretiens avec Lise G., Gallimard, 2010).
Pour souligner l’ensemble de ses réalisations, la revue Lettres québécoises lui a consacré un « Dossier spécial » en 2014 (no 153). Elle a été nommée en 2015 Officière de l’Ordre national du Québec.
Professeure de littérature à l’Université de Montréal, elle a aussi acquis une expérience de la radio comme animatrice et critique aux émissions culturelles de Radio-Canada ainsi qu’une pratique de l’écriture journalistique à titre de responsable de la chronique « Lettres francophones » au journal Le Devoir durant plusieurs années.
Sous l’égide de l’Académie des lettres du Québec, dont elle fut la présidente en 2008 et 2009, elle co-organise chaque année, avec Madeleine Monette, une séance de l’Association Femmes-Monde, à Paris, consacrée aux écrivaines québécoises.
Elle fait également partie du comité Femmes du PEN québécois.
Lise Gauvin s’est vue remettre la Grande médaille de la Francophonie décernée par l’Académie Française dans son palmarès 2020.